世界卫生组织提出“2000年为多数癌症患者解除疼痛”的战略目标。它体现了控制癌症疼痛已成为实行人道主义的重要治疗措施。1984年世界卫生组织邀请28位医学、药学及护理专家讨论制定出“三级止痛”方案，其内容简介如下：
Ⅰ级止痛：适用于一般疼痛。使用非麻醉止痛剂加减辅佐剂（非类固醇类）。即：阿司匹林200~1000毫克，每4小时1次，饭后用，需用肠溶的阿司匹林或加抗酸药。
Ⅱ级止痛：适用于中度持续疼痛或疼痛加重。使用弱麻醉剂加减非麻醉止痛剂加减辅佐剂。即：可待因30毫克加阿司匹林650毫克（约等于可待因30毫克），每4小时1次。
Ⅲ级止痛：适用于强烈持续疼痛。使用强麻醉剂加非麻醉止痛剂加辅佐剂。即：吗啡0.01克加阿司匹林，直到疼痛消减。吗啡给药途径：口服，舌下或肛门栓剂。新型的止痛剂芬太尼透皮贴剂具有使用方便、副作用较轻、疗效维持时间长的特点。目前市场的芬太尼透皮贴剂的剂量为2.5mg、5mg两种。使用方法：贴的部位一般选择在锁骨下的上胸部，用毛巾擦干局部皮肤后，将贴剂平整贴于皮肤表面，再用手按压数分钟，一般在贴后6～12小时内起作用，疗效可维持72小时。芬太尼透皮贴剂的剂量与口服吗啡量之间的换算，约为每日需要吗啡总量的十二分之一，即如果需要60mg/日吗啡才能止痛，那么换算成芬太尼透皮贴剂的剂量约为5mg。吗啡和芬太尼的常见副作用有恶心、腹胀、便秘、排尿不畅和呼吸抑制，副作用发生的严重程度的个体差异较大，也与药物剂量有关。
