目前国内外广泛使用的常规放射治疗技术是使用单一或多个形状规则（如矩形）的照射野从一个或多个方向照射，在病人体内形成一个三维立体形状规则的高剂量区来包含在三维空间形状上实际是不规则的病变。在鼻咽癌病人，病变区为横放的元宝形，这必然会较多的包及肿瘤周围的正常组织。肿瘤周围又很多重要的组织器官：腮腺、眼、脊髓、脑干等。为了避免造成这些正常组织的过度损伤，照射剂量的提高势必受到限制，因而使得肿瘤得不到足够的照射而造成局部复发或远处转移。这是肿瘤包括鼻咽癌的放射治疗效果长期不能进一步提高在放射物理和放疗技术方面的原因。在传统的放疗技术中，病变部位的针对性比较差，总是会照射到周围的正常组织，只能以照射剂量的降低来解决这个问题，但是这样的话，肿瘤又会得不到足够的照射而造成局部复发或远处转移。
二十世纪八十年代以来，随着科学技术的进步，在国外开展了一项能使高剂量分布的三维立体方向与病变部位的形状完全一致的全新放疗技术，称为三维适形放射治疗。三维适形和调强照射：可在体内形成与肿瘤立体形状完全一致的高剂量靶区，把对周围组织的损伤减少到最小。由于它产生的高剂量分布区与靶区的三维形状的合适度较常规放疗大有提高，能最大限度地减少周围正常组织和器官卷入照射野的范围，因而就能在最大限度的降低周围正常组织照射剂量的同时，大幅度的提高肿瘤照射剂量，从而能大大提高放射治疗的肿瘤局控率及治愈率，降低鼻咽周围正常组织并发症（严重口干和张口困难等），进而提高生存期和改善生活质量的目的。
