放射治疗，就是用放射线治疗癌症。放射治疗的原理是利用高能电磁辐射，主要是用x线和γ线治疗疾病的一种方法。高能电磁辐射线(放射线)作用于生物体，可以引起生物分子结构的改变，延迟细胞分裂时间；强烈的照射还能使细胞分裂处于停顿的状态，从而使分裂后的细胞无法继续生长或繁殖，使组织产生暂时性或永久性的生长抑制，甚至导致不可逆的损伤、退化、萎缩。一般来说，不同的组织对放射线敏感度存在着差别，正常组织对放射线敏感度相对来说比较低；良性肿瘤生长比较缓慢，细胞分化较高，对放射线大多不太敏感；恶性肿瘤生长迅速，细胞分化低，对放射线最为敏感，放射线对它的抑制，损伤也就最强。临床上正是利用了这些原理，将放射治疗用于治疗一些恶性肿瘤和少数良性肿瘤。由于放射线对正常组织也具有一定的抑制作用，所以必须是对放射线有相当敏感性的肿瘤，才可以选择使用放射治疗。放射治疗已经历经了一个多世纪的发展历史。在伦琴发现X线、居里夫人发现镭之后，很快就分别用于临床治疗恶性肿瘤，直到目前放射治疗仍是恶性肿瘤重要的局部治疗方法。大约70％的癌症病人在治疗癌症过程中需要用放射治疗，约有40％的癌症可以用放疗根治。放射治疗在肿瘤治疗中的作用和地位日益突出。新技术、新设备的广泛使用使放射治疗已成为治疗恶性肿瘤的主要手段之一。